今年のお正月は元旦から３日間、韓国、ソウルで過ごした。初日の出を眺めながら、関西国際空港に入り、午前９時４０分発の大韓航空でインチョン空港に向けて飛びたった。インチョン空港までは約一時間半の空の旅である。
インチョン空港からソウルまでは車で約一時間。普段は交通渋滞でその倍はかかってしまうが、元旦は休日と言うことで道路は空いていた。ソウルの宿泊先ロッテホテルに着いたのは午後１時頃だった。
チェックインは午後３時というので、隣接のロッテ免税店を覗いて時間を潰す事にした。円安で、免税店も魅力が無い。一回りしたが手の出るものは無かった。日本のアウトレットモールの方が面白い。道理で最近、アウトレットモールに行くと韓国や中国からの団体が目に付くはずである。
チェックインまでの時間が潰しきれなくて、ホテルに戻り、地下にあるカフェで紅茶を飲んで過ごした。暖房の効いた店内で暖かい紅茶を飲むと急に疲労感を感じた。大晦日は除夜の鐘を聞きながら、大掃除をしていた。ほとんど眠る間もなく、自宅を出て、今ここにいる。睡魔が襲ってくる。
チェックインして、部屋に入った。荷物を置き、靴を脱いで、ベットに横になった。疲労感が心地よい。そのまま寝入ってしまった。
気が付くと、午後６時を過ぎていた。同行していた娘も同じように眠っている。彼女を起こし、ホテル内のレストランで夕食済ませたのは午後８時頃、散歩がてら南大門市場にでも行ってみようということになった。南大門市場までは歩いて十五分ほどである。
地図を片手にホテルを出て、歩き始める。ソウルの夜の電飾は凄い。どちらを向いてもキラキラ、光の世界が広がっていた。少し行くと電飾の壁のようなものが現われた。神戸のルミナリエそっくりである。まさかソウルでルミナリエに出会うとは思わなかった。友達に教えようと携帯電話で写真に撮った。
そのまま、暫らく歩くと、南大門市場に着いた。随分寂れた様子である。お昼ならもう少し活気があるのだろうか。今は東大門市場が主流と聞いていたが、なる程と思わせる。市場の中を一回りしたが買いたいと思うものは何も無かった。
帰ろうと市場を出た。来た道と違う。えっ・・こっちで良いのかな。なんとなく車が流れている方向に歩き始めた。店がだんだん少なくなる。オフィス街のような高いビルが現われ、高速道路が走っている。
地図を広げた。高速道路と今歩いてきた南大門市場の位置から自分のいる場所を推測する。
こっちだ。こっちだろう。夜は東西南北も分からない。いざとなれば今歩いてきた道を市場まで戻って、タクシーにでも乗れば良い。私も娘も脳天気。道は広いし車もいっぱい走っている。大丈夫、大丈夫・・・と言いながら、少し不安になってきた。
このまま冬のソウルの夜をさ迷う羽目になったらどうしよう。そこ此処ある道案内はハングル文字。せめて英語の道案内が欲しい。歩く速度が自然と早くなる。雨が降り始めた。今夜は雨の予定は無かったはず。傘は無い。ちょっと‘泣き顔に蜂’かもしれない・・・と思い始めたその時、Seoul.Sta.と書いた道案内板が目に付いた。走るように道案内板の示す方向に向かう。ソウル駅が見える。‘よっしゃ！’と言葉が出た。
ソウル駅の前まで行く。ここからならあちらの方向のはずと顔を向けた先に美しく光る竜宮城のようなものが見えた。
もしかしたら南大門？・・引き寄せられるように近づくと、まさに南大門であった チャコールグレイの霧雨の夜空に浮かび上がる、ライトアップされた姿は、太陽の下で見るものとは別物に見えた。私達は迷子になっている事も忘れ、暫らくの間、その雄姿を見上げていた。
気が付くと、雨が止んでいた。地図を広げ、南大門をマークする、今歩いてきた道、ソウル駅、高速道路、南大門市場・・・よし、あっちと見上げた彼方に明るい光が見えた。
市庁前広場の光だ。確信に満ちた気持ちで歩き出す。明るい光が近づいて来るにつれ、人も車も増えてくる。韓国は旧正月とは言え今日は休日、たどり着いた市庁前広場は又しても、神戸のルミナリエそっくりのアーチに囲まれ、若者や家族連れで溢れ、屋台も出て、ちょっとしたお祭りだった。
此処まで来れば、ホテルはスグそこ。頭の中に出来ていた不安のしこりが一気に消えた。
ホテルに戻ると午後１０時半を過ぎていた。少なくとも１時間は迷っていたようだ。
こうして私の今年は'迷子'で始まった。今年はちょっと心配かも知れない。
